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中國歷史上重刑輕民，民法文化極不發達的原因有二：

一是長期的自給自足的自然經濟占主導地位，個體農民經濟是社會經濟的基本單位，農業與手工業的簡單結合，幾乎不存在商品交換。歷代統治者又都認為農業是立國之本，奉行「重農抑商」的基本國策，沒有商品經濟適宜成長的環境，自然也不需要利用反映商品經濟的民法來調整社會關係。

二是長期的封建統治，皇權至上，統治者勢必以嚴刑峻法來鎮壓人民，維護其統治，即使調整經濟關係，也必然採取上令下行的行政手段。

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