案由，係每一特定訴訟案件的原由。如刑事訴訟中每一案件的被告人被指控所犯罪行的罪名（如殺人、放火、強姦等），民事訴訟中原告在起訴中所提出的訴訟請求，如離婚、損害賠償、侵犯名譽權等。在訴訟文書中，如起訴書、起訴狀、不起訴決定書以及判決書，都應當寫明案由。