民法
民法，是调整平等主体的自然人之间、法人之间、非法人组织之间以及自然人、法人、非法人组织之间的人身关系和财产关系的法律规范的总称。
有广义与狭义之分：
历史
古罗马
“民法”一词源于古代罗马法的“市民法”(Jus civile)。古罗马时期，商品经济已在自然经济的基础上得到充分发展，反映社会商品经济需求的包括私人对其财产所享有的权利、自由交换其财产的权利及抽象的人格权利、平等观念等得以产生，相应的如人格和身份制度、所有权制度、债法制度、继承制度等在其私法中得以充分体现。罗马法学家根据社会及家庭生活的客观规律与共同准则，从理论上高度概括的民法及相关制度的基本原则，如平等原则、物权法上的无主物先占原则、契约法上的意思自由原则、侵权法上的过错责任原则等，成为调整民事关系的法律规范的基本准则和制度，对后来资本主义国家民事立法起了重要的示范作用，许多概念与制度被许多国家的民事立法所接受。
资本主义阶段
在资本主义阶段，反映商品经济的民法得以完备和充分地发展，因其以主体平等、私有财产神圣不可侵犯、契约自由为基本原则，以权利主体、物权、债权和继承权制度为基本内容，成为资本主义国家最重要的法律部门。具有代表性的如适应资本主义自由竞争时期商品经济发展需要的1804年《法国民法典》，适应资本主义进入帝国主义时代需要的1900年《德国民法典》。
中国古代
中国古代无“民法”一词，法典的编纂基本上以刑法为主，虽然也有关于钱、债、田、土、户、婚等的民事规范，但所占比重很小，条文也较简单，而经国家认可的习惯、根据儒家思想所制定的礼，在调整人们的关系中则起著十分重要的作用，由此在两千多年的封建社会中，逐渐形成了礼法不分、民刑不分、诸法合体的法律结构和传统。
大清民律草案
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直到清末的1911年（宣统三年），才从日本引进“民法”一词，制定了中国历史上第一部民法草案，即《大清民律草案》。该草案在保留了中国封建社会的民事规范的基础上，吸收了《德国民法典》《瑞士民法典》和《日本民法典》的内容，共有总则、债权、物权、亲属、继承5编33章1569条。但该草案还没来得及公布实施，清政府就被推翻了。
民国民律草案
1925年北洋政府在《大清民律草案》的基础上编纂了《民国民律草案》，但也没有公布实施。
中华民国民法
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南京国民政府成立之后，立法院设立民法起草委员会，著手起草民法典，从1929年至1930年陆续公布民法总则、债、物权、亲属和继承5编，共1225条，并于1931年5月实施。该法典几经修改，现仍在中国的台湾地区施行。
中华人民共和国成立初期
中华人民共和国成立之前，在中国共产党领导下的各革命根据地和解放区，根据当时的革命形势的发展需要，制定了一系列关于土地、婚姻、继承等的民事法规，对于保护人民群众利益、稳定经济秩序、促进经济发展，起到了重要的作用。
中华人民共和国成立初期，为适应社会主义建设的需要，陆续颁布了如《中华人民共和国土地改革法》《新区农村债务纠纷处理办法》《中华人民共和国婚姻法》等一系列民事单行法律、法规。之后又相继颁布了关于合同管理、工商企业登记管理、商标管理、技术改进奖励等法规、条例。
随著社会主义建设事业的发展，零散的单行法规、条例已不能满足需要，要求制定一部专门调整平等主体间人身关系与财产关系的基本法律。1954年全国人民代表大会常务委员会组织了民法起草小组，著手民法典的起草工作。由于1957年的“反右”斗争扩大化，批评“法律至上”，民法典的起草工作中断。
1958年的“大跃进”和人民公社化运动，忽视经济发展的客观规律，各民事主体之间的财产往来，只依靠行政命令，大搞“一平二调”，严重侵犯集体和个人尤其是农民的利益，使得国家的经济发展遭遇严重困难。为纠正错误，1961年中共中央先后发布了《农村人民公社工作条例（修正草案）》（即农业六十条）、《国营工业企业工作条例（草案）》（即工业七十条）、《关于改进商业工作的若干规定（试行草案）》（即商业四十条）、《关于城乡手工业若干政策问题的规定（试行草案）》（即手工业三十五条）等。1962年全国人民代表大会常务委员会再次组织民法典起草工作。1964年提出了《中华人民共和国民法（试拟稿）》。
改革开放初期
1966年开始的“文化大革命”，使中国的经济几近崩溃，社会主义民主与法制建设也遭到空前破坏。1978年中共十一届三中全会之后，开始了改革开放，中国经济进入前所未有的发展时期，社会主义民主与法制建设也进入了一个新的发展阶段。国家在陆续颁布一系列民事法律、法规的基础上，1979年全国人民代表大会常务委员会第三次组织民法起草工作，至1982年，先后完成四稿“民法草案”。
由于民法涉及的范围广泛、内容复杂，中国的经济体制改革又正在深入进行之中，起草民法典的时机并不成熟，但现实生活中又急需一些重要的、基本的民事规范，全国人民代表大会决定将急需的、成熟的部分先制定单行的法律，待条件成熟时再制定民法典。
中华人民共和国民法通则
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1986年4月12日第六届全国人民代表大会第四次会议通过《中华人民共和国民法通则》，次年1月1日起施行。这是中华人民共和国第一部具有民法总则性质的民法基本法，具有里程碑意义。
中华人民共和国民法总则
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随著社会进步与改革的深入，制定民法典的条件已日趋成熟。
2014年10月23日中共十八届四中全会通过《中共中央关于全面推进依法治国若干重大问题的决定》，提出完善以宪法为核心的中国特色社会主义法律体系，加强市场法律制度建设，其中明确提出要编纂民法典。
2015年3月后，全国人民代表大会常务委员会法制工作委员会牵头成立民法典编纂工作协调小组，并组织工作班子开展民法典编纂工作。按照全国人民代表大会及其常务委员会计划，民法典编纂工作拟按照“两步走”的工作思路进行：第一步编纂民法典总则编（即《中华人民共和国民法总则》），第二步编纂民法典各分编，争取于2020年3月将民法典之物权编、合同编、侵权责任编、婚姻家庭编和继承编等各分编一并提请全国人民代表大会会议审议通过，从而形成统一的民法典。
2016年6月27日，民法总则草案提请全国人民代表大会常务委员会初次审议；7月5日，民法总则草案在中国人大网公布并向社会公开征求意见；10月31日，民法总则草案提请全国人民代表大会常务委员会二次审议；11月18日至12月17日，民法总则草案（二次审议稿）公布并向社会公开征求意见；12月19日，民法总则草案提请全国人民代表大会常务委员会三次审议；12月27日至2017年1月26日，民法总则草案（三次审议稿）公布并向社会公开征求意见；2017年3月8日，民法总则草案提请第十二届全国人民代会大会第五次会议审议，3月15日获得通过，同日公布。