期限
期限，是表意人選定的、作為意思表示效果發生或者消滅控制手段的、將來確定發生的事實。附期限的民事法律行為，是在意思表示中含有期限的民事法律行為。期限是構成民事法律行為意思表示的組成部分，並且用來決定民事法律行為效力發生或存續的時間。當事人根據交易的實際情況，在設定權利義務關係時，可以在意思表示中設定一定的期日或期間，用該時間來決定權利義務發生或者存續。如約定合同「自2003年5月4日起至同年12月31日終止」，就屬於附期限的民事法律行為。《民法總則》第160條規定：「民事法律行為可以附期限，但是按照其性質不得附期限的除外。附生效期限的民事法律行為，自期限屆至時生效。附終止期限的民事法律行為，自期限屆滿時失效。」
期限的法律要件
- 須屬將來事實，已經發生的事實不能被設定為期限。
- 須屬必成事實，即其發生為確定的事實。不可能發生的事實（如千年以後贈與），不能被設定為期限。
期限與條件之區別
在實務中，同一件事實，究竟應認定為期限，還是應認定為條件，須基於必成事實或偶成事實區分。在長期的司法實務和學說理論中，積澱了不少區分方法。
- 條件是不確定的偶然性事實，期限是確定的必然性事實。
（1）時期確定，到來不確定，為條件。例如，「到60大壽送電視一臺」,60歲雖確定，但人之壽命不可測，是否能活到60歲不可知，具有偶發性。
（2）時期不確定，到來也不確定，為條件。如「國家統一法律職業資格考試通過之日」，能否考得過，已屬不確定，至於哪一年考得過，則更加不確定，故顯然屬於條件。
- 條件之事實成就與否是不確定的，期限是肯定會到來的。
（1）時期確定，事實的發生也確定，如「今年9月9日」是期限。
（2）時期不確定，到來確定，為期限。例如，「臨終時將物送給你」，何時死雖難預料，但人必有一死，死期終會到來。
分類
以期限效力為標準，期限分為生效期限和終止期限。
生效期限
生效期限，是使民事法律行為效力發生的期限，也稱始期或停止期限。在生效期限屆至之前，民事法律行為的效力是停止的，在期限到來時，民事法律行為的效力方始發生。如簽訂合同註明「自明年1月1日生效」，該日期就是該合同的生效期限。
終止期限
終止期限，是民事法律行為效力終止的期限，在終期屆至時，既有的效力便告解除，故也稱終期或解除期限。如合同條款中約定「本合同於明年年底終止」，明年年底就是該合同所附的終止期限。
效力
期限到來前之效力
（1）附生效期限的民事法律行為，在期限未屆至時，不生效；而附終止期限的民事法律行為，在期限未屆滿時，其效力不終止。
（2）因期限屆至而享有利益的當事人取得「利益期待權」，該權利可作為處分行為和繼承的標的，並受侵權行為法的保護。因期限未到來而享有的利益，是為「期限利益」，亦受法律保護。
期限到來後之效力
附生效期限的民事法律行為，在始期屆至時，發生效力；而附終止期限的民事法律行為，在終期屆滿時，終止其效力。